Den hemmelige ukrainske motoffensiven kalt operasjon Vivaldi har klart å stanse og slå tilbake russiske styrker like nord for Lyman i Donbas. Hvordan har de klart dette?
Operasjonen er oppkalt etter den italienske komponisten Antonio Vivaldi og hans verk «De fire årstider». Den skal foregå i fire faser, og hittil er tre av dem fullført. Operasjonen ble offentliggjort 15. september av sjefen for det tredje armékorpset, brigadegeneral Andrij Biletskyj. Tidligere har Ukraina vært svært ivrige etter å dele motoffensiver med verden. Men det kan ha ført til at de ikke har oppnådd alle målene for operasjonene sine. Russland plukker også opp informasjonen som Ukraina deler med omverden. Derfor har det vært større hemmelighold denne gangen.
Vivaldi og hans fire årstider
Kontrollen over Donbas i Øst-Ukraina er blant Putins fremste mål for krigen. Men det har gått veldig tregt og flere av Putins frister for russisk kontroll over området har utløpt.
Knipetangsmanøver, en type omringning, er en av teknikkene russerne bruker for å overta områder fra Ukraina. Målet med operasjon Vivaldi var å slå tilbake russiske styrker som forsøkte å utføre en knipetangsmanøver i Lyman området.
For å få til dette begynte de ukrainske styrkene med å ta ut Russlands dronekapasitet i området i mai. Dette gjorde de ved å påføre den russiske droneenheten Rubicon kritiske tap. Rubicon ble flyttet ut og Ukraina oppnådde «drone»-luftherredømme. Det vil si at det var nesten bare ukrainske droner i luftrommet i den delen av frontlinjen.
Fase to begynte på sommeren. Dette var en avledningsmanøver. Ukraina lurte russerne til å tro at det ukrainske hovedangrepet ville komme langs aksen Shandryholove–Zelena Dolyna (se bildet over). Det førte til at Russland overførte og sløste bort store mengder soldater og reserver på motangrep i feil retning.
I tredje fase i september slo Ukraina til mot det faktiske målet: logistikknutepunktet Nove. Tredje fase var en suksess. Ukraina frigjorde et territorium på over 176 kvadratkilometer, inkludert landsbyene Nove, Ridkodub og Katerynivka. I tillegg eliminert de over 2000 russiske soldater og tok 250 til fange, ifølge brigadegeneral Andrij Biletskyj.
Betydningen av Vivaldi
Betydningen av denne operasjon er stor. Ukraina klarte å stanse omringningen, som hvis den hadde lyktes, ville påført Ukraina et stort tap i «festningsbeltet». I tillegg avlastet den presset mot Sloviansk og Kramatorsk.
Operasjonen påførte russerne store tap. De 250 russiske soldatene som ble tatt til fange vil kunne gi ukrainsk etterretning verdifull informasjon. De kan også brukes til fangeutveksling med Russland.
Til slutt har operasjonen igjen avslørt den systematiske feilen i det russiske militæret og statsapparatet. Rapporter som beskriver negative situasjoner pyntes på eller kommer med direkte feil. Dette fører til at beslutningstakere, spesielt Putin selv, ikke har et nøyaktig bilde av situasjonen langs fronten. Ukrainas suksess har igjen utløst raseri blant russiske militærbloggere, som i hovedsak støtter krigføringen.
Ukrainsk innovasjon forblir avgjørende
Fjernstyrte pansrede kjøretøy
For å bryte gjennom de tyngste russiske forsvarsverkene bygde ukrainerne om eldre, sovjetiske pansrede kjøretøy. De omgjorde dem til ubemannede kamikaze-kjøretøy. Deretter ble pakket fulle av eksplosiver og kjørt direkte inn i de russiske skyttergravene og festningsverkene, og ødela dem. På den måten slapp Ukraina å risikere egne soldaters liv, og samtidig banet vei for motoffensiven.
Bakkebaserte droner levert av flyvende droner
For første gang i militærhistorien ble det gjennomført en operasjon der store flyvende droner fraktet og slapp bakkebaserte droner dypt bak fiendens linjer. Disse bakkebaserte dronene kalt «Gryphon» ble sluppet rundt 10 kilometer bak den russiske fronten. Herfra angripe de russiske forsyningslinjer og kommandoposter. Dette sparte et utall ukrainske soldaters liv.
Konsekvenser for krigen
Fjerde fase er enda ikke gjennomført eller offentliggjort. Men så langt kan vi si at for krigens del har operasjonen en mer begrenset effekt.
Operasjon Vivaldi har bevist at det er mulig å gjennomføre manøver operasjoner. Altså at militære styrker kan utmanøvrere fienden istedenfor å bekjempe en stillingskrig. Den kontinuerlige droneovervåkingen har gjort at krigen hovedsakelig har vært en stillingskrig. Suksessen sender et kraftig signal til Moskva og Ukrainas vestlige partnere om at ukrainsk innovasjon kan overvinne russisk overtall i mannskap og materiell.
Samtidig er det vanskelig å se at dette vil føre til et større gjennombrudd. Russiske styrker har forskanset seg langs hele frontlinjen og lærer også av egne feil og ukrainsk fremgang. Det gjenstår derfor å se hva fase fire vil innebære og føre til.