María Corina Machado – Årets vinner av Nobels fredspris

Den 10. desember deles Nobels fredspris ut i Oslo. Den norske Nobelkomité har tildelt årets fredspris til María Corina Machado, Venezuelas mest markante opposisjonsleder. Hun mottar prisen for sitt arbeid for demokrati, menneskerettigheter og en fredelig overgang fra autoritært styre til demokrati i Venezuela.

Machado har levd sitt liv i motstand. I over to tiår har hun stått i frontlinjen for kampen mot Nicolás Maduros regime, både som leder for partiet Vente Venezuela og grunnlegger av organisasjonen Súmate. Hun har mobilisert millioner av venezuelanere til å kreve frie valg og rettssikkerhet. Tross gjentatte forsøk på å kneble henne – inkludert rettsforfølgelser, trusler og bortføring – har hun fortsatt sin kamp med stort pågangsmot. Hun ble en sentral figur i opposisjonens mobilisering under presidentvalget i 2024, selv om hun selv ble nektet å stille som kandidat. «Som lederen for de demokratiske kreftene i Venezuela, er Maria Corina Machado et av de mest ekstraordinære eksemplene på sivilt mot i Latin-Amerika i nyere tid.» skriver Nobelkomiteen i sin begrunnelse. Prisen anerkjenner hennes personlige innsats, og gir samtidig et signal til verdenssamfunnet om betydningen av demokratiske verdier i en tid der autoritære krefter er på fremmarsj.

Venezuela i krise

Venezuela har de siste årene opplevd en dramatisk nedgang fra å være et relativt demokratisk land til en autoritær stat i dyp økonomisk og humanitær krise. Landet, som en gang var rikt på olje og velstand, har siden 2013 vært preget av hyperinflasjon, matmangel og sammenbrudd i helsesystemet. Nærmere 8 millioner mennesker har forlatt landet, og opposisjonen har blitt systematisk undertrykt gjennom valgfusk, fengslinger og vold.

President Nicolás Maduro har styrt landet siden 2013 og har opprettholdt makten gjennom kontroll over militæret, rettsvesenet og valgprosessen. Internasjonale organisasjoner har dokumentert omfattende menneskerettighetsbrudd, inkludert vilkårlige arrestasjoner og tortur av politiske motstandere. I denne konteksten har María Corina Machado stått som en av de mest kompromissløse stemmene for frihet og rettferdighet.

USA–Venezuela: Et stadig forverret forhold

Forholdet mellom USA og Venezuela er nå på sitt mest anspente nivå på mange år. Den amerikanske regjeringen har trappet opp presset mot Nicolás Maduros regime gjennom militære operasjoner, sanksjoner og cyberoperasjoner. Over 10 000 amerikanske soldater er utplassert i Karibia, inkludert en hangarskipsgruppe. Det har også vært gjentatte luft- og sjøangrep mot fartøyer som USA hevder smugler narkotika til Nord-Amerika.

Washington har utvidet sanksjonslisten mot venezuelanske statsselskaper og høytstående tjenestemenn. Det er også rapportert om GPS-forstyrrelser og elektronisk krigføring i regionen. Kritikerne mener at denne strategien ikke bare rammer Maduro-regimet, men også forverrer den humanitære krisen i Venezuela.

Situasjonen har eskalert ytterligere etter at FAA, de amerikanske luftfartsmyndighetene, advarte mot flyvninger over venezuelansk luftrom. Flere internasjonale flyselskaper har nå kansellert ruter til hovedstaden Caracas. Dette har isolert landet ytterligere og skapt frykt for en mulig militær intervensjon. Maduro har svart med å mobilisere de væpnede styrkene og bevæpnede sivile grupper. USA på sin side har signalisert at «alle muligheter ligger på bordet» – inkludert forsøk på regimeskifte.

Machados betydning

Maria Corina Machado er både en politisk leder og en symbolfigur for håpet om endring. Hun har så langt fokusert på fredelige midler, til tross for graden av vold og undertrykkelse i landet. Hennes budskap har vært klart: «Demokrati kan ikke bygges med våpen, men med stemmer og rettferdighet.» Denne tilnærmingen har gitt henne bred internasjonal støtte, selv om hun i en del miljøer også oppfattes som noe kontroversiell.

Machados parti ligger klart på høyresiden i det politiske landskapet, og hun er kjent for å pleie et nært forhold til USA. Allerede i 2005 var hun på besøk i Det hvite hus, og møtte daværende president George Bush. Da hun grunnla Súmate, var det bl.a. med støtte fra USAID.

I dagens anspente situasjon støtter hun i stor grad det økende amerikanske presset for å felle Maduro-regimet. Hun har også vært tydelig på å ønske amerikanske investeringer velkommen i landet, blant annet innenfor Venezuelas oljeproduksjon. Forholdet til Trump-administrasjonen er ansett å være nært. Enkelte kritikere har antydet at årets tildeling til Machado var et bevisst forsøk på mildne skuffelsen Trump måtte ha da han ikke selv fikk prisen.

Her hjemme har dette blant annet ført til at Norges Fredsråd, som vanligvis arrangerer det tradisjonelle fakkeltoget for fredsprisvinneren, i år har trukket seg. Fakkeltoget blir i stedet organisert av organisasjonen The Norwegian Venezuelan Justice Alliance.

Fredsprisutdelingen

Uansett har tildelingen av Nobels fredspris til María Corina Machado skapt stor internasjonal oppmerksomhet. Mange anerkjenner prisen som en kraftfull oppmuntring til demokratibevegelser i Latin-Amerika – og som en tydelig advarsel til autoritære regimer om at verden følger med. For Norge og Nobelkomiteen er dette også en markering av et grunnleggende prinsipp: kampen for demokrati er også en kamp for fred.

Til tross for at hun nå lever i skjul i Venezuela, har Machado uttrykt et sterkt ønske om å komme til Oslo for å motta prisen 10. desember. Det er imidlertid ikke risikofritt. Generaladvokaten i Venezuela har uttalt at hun vil bli ansett for å være på rømmen dersom hun forlater landet.

Lenge tydet alt på at hun vil komme, selv om alle planer selvfølgelig ble holdt hemmelig. Hennes tilstedeværelse ville ha hatt stor symbolsk betydning – ikke bare for Venezuela, men for alle som kjemper for frihet under undertrykkende regimer. I stedet ble det i dag klart at det vil være datteren hennes som mottar prisen på vegne av moren.

Fred, frihet og demokrati henger uløselig sammen. I en tid der autoritære krefter styrker grepet og geopolitisk rivalisering øker, er sivilt mot og demokratiske verdier avgjørende for en stabil og fredelig verden.