I juli ble en nordmann arrestert av PST på Oslo Lufthavn, mistenkt for spionasje til fordel for Kina. PST og E-tjenesten har i flere år advart om den voksende trusselen fra kinesisk spionasje mot Norge. Denne bekymringen er også utbredt og økende i resten av Europa. Men hva vet vi egentlig om Kinas mest hemmelighetsfulle organisasjon?
I takt med Kinas økende makt, har kinesisk spionasje i Europa og Norge økt tilsvarende. Dette er fordi Kina bruker sin etterretningstjeneste aktivt for å skaffe informasjon om europeisk politikk, men også for å stjele teknologi til bruk i sin egen industri. Dette er noe av grunnen for at sikkerhetstjenestene i Europa er bekymret.
Kinas skyggeaktør
Ministry of State Security (MSS) er Kinas etterretningstjeneste, sikkerhetstjeneste og hemmelige politi. MSS har ansvar for både innenlands og utenlands etterretning, kontraspionasje, kontraterrorisme, og viktigst av alt; opprettholdelse av det kinesiske kommunistpartiets (CCP) maktposisjon. Tjenesten er en slags kombinasjon av E-tjenesten og PST, men med betraktelig bredere mandat og større makt.
Siden etableringen i 1983, har MSS utviklet seg til å bli en sofistikert organisasjon. De er aktive innen industrispionasje og er Kinas fremste aktør innen cyberspionasje. En av de mest fryktede kinesiske hackergruppene, ATP31, har stått bak flere høyprofilerte dataangrep mot vesten, inkludert angrepet mot Stortinget i 2021. ATP31 har tydelige koblinger til MSS, og det antas at gruppen jobber på bestilling fra ministeriet.
MSS har til og med en egen avdeling som samarbeider svært tett med University of International Relations i Beijing i Kina. Sammen tilbyr de ulike doktorgradsstipender til studenter. PST har advart norske studenter i Kina om at de kan bli utsatt for rekrutteringsforsøk.
Forsvarer av partiets makt
Som nevnt er et av MSS’ primære oppgave er å sikre CCPs maktposisjon. Dette innebærer blant annet en omfattende overvåking av kinesiske borgere både i inn- og utlandet. Disse borgerne kjennetegnes ved at de tilhører en etnisk minoritet, kritikere, eller er menneskerettighetsaktivister, altså grupper som ofte er i opposisjon til regimet. Myndighetene bruker en rekke metoder for å stilne kritiske røster, fra trusler og trakassering til press på andre stater for å arrestere og utlevere kritikere. Denne forfølgelsen skjer ofte i samarbeid med United Front Work Department, en avdeling i kommunistpartiet som jobber for å manipulere og påvirke kinesiske borgere i utlandet.
For å understreke sin lojalitet til partiet, snarere enn til Kina som land, bruker MSS emblemet til CCP i sitt offisielle segl. Dette står i kontrast til MSS sin søsterorganisasjon, Ministry of Public Security, som benytter seg av Kinas nasjonalflagg i sitt segl.
Ut av skyggen og inn i rampelyset
I løpet av de siste årene har MSS gradvis tatt steg ut av skyggen og inn i offentlighetens lys. I 2015 opprettet de sin første nettside. Og i august 2023 opprettet MSS en konto på WeChat, Kinas største sosiale medieplattform. Der oppfordres befolkningen til å rapportere mistenkelig aktivitet. Et av innleggene var en tegneseriestripe som illustrerer hvordan MSS arbeider for å fange fremmede spioner. Tegneseriestripen vektla at informasjon fra befolkningen var sentralt for å fange spionen.
MSS sitt inntog i offentligheten er nært knyttet til Xi Jinpings økende fokus på nasjonal sikkerhet. Dette er et ledd i å vende befolkningens oppmerksomhet bort fra Kinas økonomiske utfordringer. Det gjenstår å se hva konsekvensene vil være av denne strategien.