Den norske fregatten KNM Roald Amundsen skal de neste åtte månedene seile med en britisk hangarskipsgruppe i Stillehavet. Hvordan kan et oppdrag så langt unna Norge, i en sikkerhetspolitisk krevende tid, bidra til vår sikkerhet?
22. april la fregatten KNM Roald Amundsen fra kai på Haakonsvern i Bergen for å slutte seg til den britiske flåtestyrken ledet av hangarskipet HMS Prince of Wales. Operasjonen har fått navnet Highmast og er den største britiske marineøvelsen på mange år. På Haakonsvern var både forsvarsminister Tore O. Sandvik og sjef for Sjøforsvaret, kontreadmiral Oliver Berdal, til stede for å ønske besetningen god seilas.
I løpet av det åtte måneder lange oppdraget skal KNM Roald Amundsen seile til Middelhavet, Indiahavet og Indo-Stillehavet. Andre nasjoner vil også ha fartøyer med i den britiske flåtestyrken deler av tiden, men den norske fregatten er det eneste ikke-britiske fartøyet som skal seile sammen i hangarskipsgruppen under hele deployeringen.
Hva er operasjon Highmast?
Operasjon Highmast er en høyprofilert øvelse i strategisk viktige havområder. Den er den mest ambisiøse øvelsen for den britiske marinen på mange år. Britene har selv pekt ut tre hovedmål for øvelsen. Det første er å øve hele hangarskipsgruppen sammen, med alle kapasitetene den har, blant annet med kampfly, ubemannede systemer og avanserte overflatefartøyer, som den norske fregatten.
For det andre ønsker britene gjennom øvelsen å vise at de står ved sine NATO-forpliktelser. Det er også et uttalt mål å styrke britisk lederskap i alliansen. Den tredje målsetningen er å bidra til global og regional sikkerhet, og understøtte den regelbaserte verdensorden sammen med allierte og partnere. Øvelsen må også ses på som en form for strategisk kommunikasjon der budskapet er at vi har vilje og evne til å forsvare oss selv og bidra til å opprettholde internasjonal orden.
En viktig alliert
Storbritannia er en av våre viktigste allierte, og det har alltid vært tette bånd mellom våre to mariner. Formålene med å seile sammen med den britiske hangarskipsgruppen er blant annet å styrke evnen til å gjennomføre komplekse maritime operasjoner, noe som er avgjørende med tanke på forsvaret av Norge. Ved å være en del av den britiske flåtestyrken under øvelsen viser også Norge at vi står ved våre forpliktelser i NATO, og bidrar med viktige kapasiteter til regional og global sikkerhet.
Fra 2029 skal Sjøforsvaret innfase nye fregatter. Fire ulike kandidater er aktuelle, blant disse den britiske fregatten Type 26 (City Class). Andre land som kan tilby fregatt til Sjøforsvaret er Frankrike, Tyskland og USA. Endelig valg av fregatt vil besluttet i løpet av 2025.
Hva er KNM Roald Amundsens rolle?
Underveis i oppdraget skal KNM Roald Amundsen gjennomføre en rekke øvelser, skarpskytinger og annen viktig trening. Den største øvelsen blir Talisman Sabre, som skal foregå i og utenfor Australia. Øvelsen er australsk-amerikansk samøvelse og gjennomføres i år for ellevte gang. Øvelsen foregår både til sjøs, på land og i luften, og samlet deltar over 30 000 soldater fra 19 nasjoner. Blant de andre nasjonene er Canada, Frankrike, India, Japan, Nederland og Tyskland. Under denne øvelsen skal også Luftforsvaret delta.
Oppdraget som KNM Roald Amundsen og KNM Maud deltar på gir begge fartøyene verdifull trening og erfaring. Et moderne marinefartøy er en svært avansert kampenhet. For å kunne utnytte alle båtenes egenskaper best mulig må alle kjenne sine oppgaver og besetningen må være godt samtrent. Seilasen sammen med den britiske styrken gir fartøyet en unik mulighet til alt det, i tillegg til å trene og øve sammen med vår nærmeste allierte.
Som en av verdens største sjøfartsnasjon, og med store ressurser i våre egne havområder, er det også i norsk interesse å være med å håndheve havretten og bidra til å opprettholde internasjonal orden til sjøs, noe som er en av hovedhensiktene med operasjon Highmast.
Mer om KNM Roald Amundsen
KNM Roald Amundsen er 134 meter langt og utrustet for å kunne bekjempe mål på sjøen, under vann og i lufta. Om bord i fregatten befinner det seg et mannskap på om lag 130. Av disse utgjør de vernepliktige 32. En moderne fregatt kan ha flere roller og utføre mange oppgaver. Den er utrustet for å finne og bekjempe ubåter, den har avanserte luftvernsystemer og den kan engasjere mål på sjøen.
Fregatter er godt egnet til eskorteoppdrag, enten for å beskytte en militær fartøygruppe til sjøs eller for å beskytte sivile handelsfartøyer. Besetningen om bord har trent frem mot oppdraget i flere måneder og er godt forberedt på det som møter dem.
Om bord vil det under seilasen være et britisk helikopter. I ukene før avreise har fregatten gjennomført øving med britiske helikoptre av typen Wildcat. Her har hensikten vært å sørge for en best mulig integrasjon av helikopteret om bord på fregatten før deployering til den britiske fartøygruppen.
KNM Maud
Det norske logistikkfartøyet KNM Maud vil støtte gruppen under deler av oppdraget. Et logistikkfartøy støtter andre fartøyer med viktige forsyninger som drivstoff, ammunisjon, reservedeler og mat. KNM Maud sørger for at de andre fartøyene ute på oppdrag slipper å avbryte oppdraget for å gå til land for etterforsyninger. Et logistikkfartøy er derfor et viktig bidrag til maritime operasjonens effektivitet.
Oppdragets betydning
Å øve og trene sammen med våre allierte og partnere er alltid viktig. Deltakelsen i den britiske flåtestyrken og øvelse sammen med hangarskip bidrar ikke bare til å opprettholde havretten og sikkerheten til sjøs, men styrker også vår evne til å operere sammen med våre allierte i egne nærområder både i fred, krise og krig. Fartøy og mannskap seiler langt hjemmefra, men det bidrar til å styrke Forsvaret og vår sikkerhet her hjemme.